Les systèmes socio-économiques sont complexes : ils sont non linéaires, disruptifs, ont des rétroactions et des points de basculement, leur développement est très incertaine. C'est pourquoi des scénarios scientifiques concernant les développements socio-économiques font partie de l'équipement central de la politique prévisionnelle et de la planification des mesures. Il est impossible de prédire l'avenir avec certitude, mais penser en termes de "si-alors" permet de mieux adapter les décisions politiques aux différentes évolutions possibles. Un scénario est ni une prédiction ni une prévision, mais une description plausible et simplifiée de ce que l'avenir pourrait ressembler, basée d'une série d'hypothèses cohérentes et intrinsèquement consistantes concernant les principaux facteurs moteurs. La Suisse a une longue tradition de travaux de scénarios et d'analyses de tendances à l'appui de la politique, entre autres les scénarios climatiques, les perspectives énergétiques, les perspectives de transport, les scénarios démographiques, les scénarios de PIB et de branches, les perspectives à long terme pour les finances publiques ainsi que les travaux prospectifs d'analyse de la situation et du contexte menée par la Chancellerie fédérale.

Dans ce contexte nous avons élaboré des scénarios socio-économiques pour la Suisse (Shared Socioeconomic Pathways, SSPs-CH) et des ensembles d'instruments de politique climatique (Shared Policy Assumptions, SPAs), en nous inspirant des SSP globaux du GIEC. Ces nouveaux scénarios spécifiques à la Suisse complètent les travaux de scénarios existants mentionnés ci-dessus à plusieurs égards : premièrement, ils considèrent un horizon temporel plus long, jusqu'à l'année 2100. Deuxièmement, les SSP-CH prennent en compte un éventail inhabituellement large de développements futurs possibles et très différents. Cela concerne avant tout les changements de la société, de l'économie et de la technique. Troisièmement, dans le contexte de ces changements, les SPAs permettent explicitement d'analyser l'impact des politiques climatiques.

Le projet Scénarios socio-économiques pour la Suisse, SSP-CH se compose de trois éléments :

1. Les scénarios socio-économiques (SSP-CH)

2. Les Shared Policy Assumptions (SPA - Ensembles d'instruments de politique climatique)

3. Les modélisations des gaz à effet de serre et de l'utilisation des sols